Kiedy w 2020 r. firma Ironspring Ventures uruchomiła działalność, aby wspierać start-upy w sektorach przemysłowych, takich jak budownictwo i produkcja, była jedną z niewielu firm venture capital na wczesnym etapie zwracających uwagę na te kapitałochłonne sektory. Teraz firma się podwaja.
Firma z siedzibą w Austin w Teksasie zebrała 100 milionów dolarów na swój drugi fundusz, który ma skupić się na start-upach przemysłowych. Stanowi to zauważalny wzrost w porównaniu z debiutanckim funduszem firmy o wartości 61 mln dolarów, który został zamknięty w 2021 r. To ostatnie podwyższenie umożliwiło firmie zatrudnienie pierwszej dyrektorki, Colleen Konetzke, i szefowej platformy, Stephanie Volk. Firma planuje zainwestować Fundusz II w 20 startupów, wspierając około trzech firm rocznie.
„To, co wtedy widzieliśmy, było równie prawdziwe, jak widzimy dzisiaj” – powiedział TechCrunch współzałożyciel i komplementariusz Ironspring, Ty Findley. „Istnieje duża luka w branży venture capital, która dogłębnie bada rynek lekarzy pierwszego kontaktu i rzeczywiście pasuje do tych rynków przemysłowych, co może pomóc im w przejściu przez dość trudny proces wejścia na rynek. Kiedy naprawdę rozwiniesz (te branże), stanowią one ponad połowę amerykańskiego PKB. Jestem głęboko przekonany, że jako kraj po prostu nie możemy pozwolić, aby Stany Zjednoczone pozostały w tyle”.
Branże, o których wspomina Findley, obejmują: produkcję, budownictwo, transport i energię. W ramach swojego pierwszego funduszu firma wsparła 16 spółek, w tym między innymi Solvento – start-up zajmujący się infrastrukturą płatniczą dla firm przewozowych w Meksyku, OneRail – start-up zajmujący się logistyką ostatniej mili oraz Prokeep – platformę komunikacyjną dla dystrybutorów.
Ironspring wsparł już sześć firm za pomocą Funduszu II i uruchomił około jednej czwartej funduszu. Findley powiedział, że główna różnica między Funduszem I i Funduszem II polega na tym, że dodatkowy kapitał pozwala firmie wypisywać tym razem większe czeki, od 2 do 4 milionów dolarów, co pomoże jej zachować konkurencyjność w miarę zwiększania się rund zalążkowych.
Findley powiedział, że jest podekscytowany możliwością posiadania nowej puli kapitału do zainwestowania już teraz ze względu na niekorzystne warunki makroekonomiczne wpływające na branże, na których się skupiają. Ograniczenia w łańcuchu dostaw, które rozpoczęły się podczas Covid-19, nadal trwają, oprócz nowych spowodowanych konfliktem na Bliskim Wschodzie. Polityka, w tym ustawa o redukcji inflacji oraz ustawa CHIPS i nauka, przynoszą szum i pieniądze rządowe również w tych sektorach. Ponadto Findley dodał, że postęp w sztucznej inteligencji może mieć ogromne znaczenie w tych branżach.
„Widzimy, jak do tych branż napływa coraz więcej najlepszych talentów w dziedzinie technologii i innowacji” – powiedział Findley. „Niezależnie od tego, czy powracają z ostatnich jednorożców technologicznych, czy po prostu inny talent technologiczny, który po prostu chce wywrzeć duży wpływ na swoją karierę, a nie opiera się na udostępnianiu zdjęć, reklamie lub pogoni za kolejną kryptowalutą, takie są trendy makro”.
GoodShip jest tego dobrym przykładem. Platformę do organizacji frachtu i zaopatrzenia założyli byli operatorzy Convoy. Ironspring był współprowadzącym rundę zalążkową firmy w 2023 r. wraz z Chicago Ventures, a na początku tego roku ponownie wystąpił w Series A.
Chociaż Irongspring była jedną z pierwszych firm na wczesnym etapie rozwoju skupionych na tej przestrzeni, kategoria ta stała się bardziej zatłoczona, gdy weszły w nią firmy z dużymi kieszeniami, takie jak Andreessen Horowitz, General Catalyst i Bessemer. Findley nie postrzega jednak wejścia tych markowych firm na rynek jako konkurencji.
„Jestem przekonany, że im więcej kapitału napłynie do tych branż, tym lepiej” – powiedział Findley. „To wspaniali sojusznicy. Nie bylibyśmy w stanie wykonać naszej pracy na etapie zalążkowym, gdybyśmy nie mieli dużego wzrostu w dalszych etapach.”
Findley powiedział, że pomyślny rozwój tego typu startupów wymaga całej wioski i cieszy się, że inne firmy mogą wnieść inne perspektywy do swoich spółek portfelowych. Dodał, że firma zaprasza inne firmy do swojego podcastu Heavy Hitters, aby stworzyć zasoby dla ich spółek portfelowych i nie tylko. W podcaście firmy wystąpili między innymi znani inwestorzy VC, w tym: Katherine Boyle, komplementariusz w A16z, Aaron Jacobson, partner w NEA oraz Lior Susan, dyrektor generalny i założyciel Eclipse Ventures.
Findley uważa, że nadal będą się wyróżniać wśród rosnącego szumu ze względu na swoją wiedzę specjalistyczną w danej branży i bazę „tajemniczego sosu” LP. Baza LP firmy składa się z operatorów z branż, w których działają, którzy są właścicielami firm budowlanych i zakładów produkcyjnych i mogą nie tylko udzielać wskazówek i porad firmom, ale także służyć jako potencjalni klienci.
Findley stwierdził, że siedziba Ironspring w Austin jest atutem ze względu na miejsce, w którym inwestują – narracja, która stoi w sprzeczności z tym, jak wiele innych osób w ekosystemie venture capital postrzega niegdyś powstające centrum technologiczne. Findley powiedział, że wiele branż, na których koncentruje się firma, ma historię w Austin, a Tesla przenosi tam swoją siedzibę, a niedawno zatwierdzona kwota 6,4 miliarda dolarów przyznana z ustawy o infrastrukturze na SAMSUNG aby produkować tam układy scalone półprzewodnikowe, ma odpowiednie talenty, aby napędzać cyfrową rewolucję przemysłową.
„Stany Zjednoczone nie mogą pozwolić, aby te krytyczne gałęzie przemysłu pozostały w tyle” – powiedział Findley. „Jesteśmy tu na dłuższą metę, aby mieć pewność, że to nigdy się nie stanie”.
