Mildred Thornton Stahlman, pionierka opieki noworodkowej, umiera w wieku 101 lat

Doktor Mildred Thornton Stahlman, pediatra z Uniwersytetu Vanderbilt, której badania nad śmiertelnymi chorobami płuc u noworodków doprowadziły do ​​opracowania terapii ratujących życie i do utworzenia w 1961 r. jednego z pierwszych oddziałów intensywnej terapii noworodków, zmarła w sobotę w swoim domu w Brentwood w stanie Tenn. Miała 101 lat.

Jej śmierć potwierdziła Eva Hill, żona siostrzeńca doktora Stahlmana, George’a Hilla.

31 października 1961 roku dr Stahlman umieścił wcześniak, który z trudem łapał oddech, w miniaturowy żelazny aparat do płuc, znany również jako respirator podciśnieniowy, taki, jakiego używa się u dzieci chorych na polio. Maszyna działała poprzez rozciągnięcie słabych mięśni klatki piersiowej dziecka, aby pomóc mu zaczerpnąć powietrza. Dziecko przeżyło.

Ten początkowy sukces, wraz z odkryciami z badań dr Stahlmana na nowonarodzonych jagniąt, pomogły zapoczątkować nową erę w leczeniu chorób płuc układu oddechowego, głównego zabójcy wcześniaków. Niedojrzałym płucom brakuje środka powierzchniowo czynnego, mydlanej substancji chemicznej pokrywającej pęcherzyki powietrzne. Bez środka powierzchniowo czynnego maleńkie woreczki zapadają się.

Niedługo po swoim pierwszym sukcesie dr Stahlman zgłoszone że użyła maszyny z żelaznym płucem, aby uratować 11 z 26 niemowląt. W latach 70. zbiorniki z ujemnym ciśnieniem zostały zastąpione maszynami z dodatnim ciśnieniem, które działały poprzez nadmuchanie płuc. W latach 90. stosowanie surfaktantów ekstrahowanych z płuc zwierząt drastycznie poprawiło przeżywalność niemowląt z ciężką chorobą, które wymagały wentylacji mechanicznej.

„Milly była jedną z pierwszych osób, które w ostrożny i naukowy sposób zbadały granice żywotności wcześniaków” – powiedziała Dr Linda Mayesprofesor psychiatrii dziecięcej, pediatrii i psychologii na Uniwersytecie Yale oraz przewodnicząca Yale Child Study Center, która kształciła się pod okiem dr Stahlman. „Była lekarką-naukowczynią na długo zanim to określenie stało się popularne”.

Jak napisała Sarah DiGregorio w swojej książce, na początku neonatologii dr Stahlman był jednym z niewielu lekarzy na świecie, który potrafił wszczepiać maleńkie cewniki do naczyń pępowinowych noworodków, aby monitorować poziom tlenu we krwi. „Wczesne: intymna historia przedwczesnych narodzin i czego uczy nas o byciu człowiekiem”. Zabieg ten był niezbędny, by zapewnić dzieciom wystarczającą ilość tlenu, by przeżyły, ale nie na tyle dużą, by spowodować ślepotę.

Doktor Stahlman, drobna, odstraszająca kobieta o przenikliwych niebieskich oczach i ciasnym koku, była znana ze swojego ogromnego oddania pacjentom i studentom. Wielu jej uczniów pamięta tak zwane obchody Milly, kiedy odwiedzali każdego noworodka na oddziałach i oczekiwano od nich poznania każdego szczegółu każdego dziecka, od dokładnych wyników badań laboratoryjnych po życie domowe rodziny.

„Jej rygor był szokujący dla personelu, w większości męskiego, zwłaszcza dla kobiety, która miała zaledwie półtora metra wzrostu i 90 funtów” – powiedziała dr Elizabeth Perkett, emerytowany profesor pulmonologii dziecięcej na uniwersytetach Vanderbilt i Uniwersytecie Nowego Meksyku.

Badania dr Stahlman obejmowały również badanie prawidłowej i nieprawidłowej fizjologii płuc u nowonarodzonych jagniąt. Przez pewien czas ciężarne owce pasły się na dziedzińcu Vanderbilt.

„Uderzył ją fakt, że niektóre dzieci zbliżające się do terminu porodu, a nie wcześniaki, cierpiały na chorobę błony szklistej” – jak dawniej nazywano zespół niewydolności oddechowej, powiedział dr Hakan Sundell, emerytowany profesor pediatrii na Uniwersytecie Vanderbilt i dyrektor Instytutu laboratorium zwierzęce.

W 1973 r. dr Stahlman zainicjowała program informacyjny, szkolący pielęgniarki na obszarach wiejskich i nadzorujący stworzenie mobilnego samochodu medycznego, który stabilizował dzieci podróżujące ze szpitali lokalnych do Vanderbilt. Dawną ciężarówkę z chlebem wyposażono w wentylator, monitory i podgrzewane światła. W ciągu roku liczba zgonów noworodków spadła o 24 procent, jak jej zespół podał w lutowym numerze „Southern Medical Journal” z 1979 roku.

Dr Stahlman była również pionierem w zakresie kontynuacji terapii wcześniaków, sprawdzając ich rozwój psychiczny i fizyczny aż do okresu niemowlęcego.

„Przewodniczyła w badaniach i innowacjach, a także była bardzo dalekowzroczna, rozumiejąc kwestie etyczne i ograniczenia technologii” – powiedziała dr Pradeep N. Mally, kierownik oddziału neonatologii na Uniwersytecie Nowojorskim Langone Health i neonatolog w Szpitalu Dziecięcym Hassenfeld na Uniwersytecie Nowojorskim w Langone.

Mildred Thornton Stahlman urodziła się 31 lipca 1922 r. w Nashville jako córka Mildred Porter (Thornton) Stahlman i Jamesa Geddesa Stahlmana, wydawca The Nashville Banner.

Doktor Stahlman ukończyła Uniwersytet Vanderbilt w 1943 r. i była jedną z trzech kobiet spośród 47 studentek, które ukończyły Szkołę Medyczną Uniwersytetu Vanderbilt w 1946 r.

Przez rok pracowała jako stażystka w szpitalu Lakeside w Cleveland, a następnie przez rok jako stażystka w dziedzinie pediatrii w Boston Children’s Hospital, kończąc rezydenturę na wydziale pediatrii w Vanderbilt. Studiowała najpierw kardiologię dziecięcą na Uniwersytecie Wrocławskim Szpital dziecięcy La Rabida w Chicago, a następnie przez rok w Instytucie Karolinska w Szwecji.

Doktor Stahlman wróciła do Vanderbilt w 1951 r., a w 1961 r. została dyrektorem oddziału neonatologii i tę funkcję piastowała do 1989 r.

Oprócz pracy laboratoryjnej i klinicznej nad wcześniakami jej obawy rozszerzyły się na wpływ ubóstwa na choroby, szerzące się nierówności w zdrowiu i szkodliwość modeli opieki medycznej nastawionych na zysk.

„W Stanach Zjednoczonych wcześniactwo stało się chorobą społeczną, a nie medyczną” – napisała w 2005 r. w Journal of Perinatology. „Po szybkim rozwoju szpitali nastawionych na zysk, w których interesy akcjonariuszy dominowały nad interesami naszych pacjentów, pojawiła się neonatologia nastawiona na zysk i okazała się ona opłacalna”.

Doktor Stahlman była członkiem Instytutu Medycyny i prezesem Amerykańskiego Towarzystwa Pediatrycznego w latach 1984–1985. Wśród wielu nagród otrzymała m.in. Nagroda Virginia Apgar przyznana przez Amerykańską Akademię Pediatrii oraz Medal Johna Howlanda od Amerykańskiego Towarzystwa Pediatrycznego.

Nie miała żadnych bezpośrednich ocalałych.

Dziś Martha Lott, pierwsze dziecko, które dr Stahlman umieścił w maszynie do żelaznego płuca, jest pielęgniarką w miejscu, w którym uratowano jej życie. „Znałam tę historię i byłam badana przez lata” — powiedziała pani Lott. Dr Stahlman była jej matką chrzestną, powiedziała.

„Myślę, że zakładali, że będę mieć problemy” – związane z odważnym leczeniem. Ona nie. „To niesamowite” – dodała – „jak bardzo zmieniła się technologia w ciągu ostatnich 60 lat”.