Przedsięwzięcie kosmiczne Blue Origin Jeffa Bezosa przekazało wzmacniacz rakietowy New Shepard oraz kapsułę New Shepard Narodowemu Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej Smithsonian.
Sprzęt, który przeszedł do historii, zostanie wystawiony w głównym budynku muzeum w National Mall w Waszyngtonie, w odnowionych galeriach, których otwarcie zaplanowano na 2026 rok.
„Nie ma lepszego lądowiska dla New Shepard niż Smithsonian” – stwierdził Bezos w oświadczeniu. „Jesteśmy zaszczyceni i wdzięczni”.
Dopalacz wielokrotnego użytku, znany jako moduł napędowy 4-2, został wykorzystany podczas pięciu lotów bez załogi – począwszy od lotów w ramach programu New Shepard pierwsze udane lądowanie boostera w 2015 roku do test systemu ucieczki, który mógł zniszczyć moduł napędowy w 2016 roku.
Przed ostatnią prezentacją wzmacniacza Bezos powiedział, że zostanie wystawiony na wystawę, jeśli przeżyje. „Naprawdę chcielibyśmy wycofać go po tym teście i umieścić w muzeum” – powiedział wówczas. „Niestety, jest to mało prawdopodobne. Ten test prawdopodobnie zniszczy wzmacniacz.
Na szczęście dla Smithsonian przewidywania Bezosa się nie sprawdziły. Spalony, ale nienaruszony booster był wystawiany na różnych imprezach, m.in. w tym Sympozjum Kosmiczne w Kolorado w 2017 ra ostatnio można było ją oglądać o godz Fabryka rakiet New Glenn firmy Blue Origin na Florydzie.
Moduł napędowy 4-2 jest obecnie przygotowywany do umieszczenia w Narodowym Muzeum Lotnictwa i Kosmosu RTX mieszka w Sali Ery Kosmicznejw którym znajdują się artefakty z epoki kosmicznej pochodzące z połowy XX wieku.
„Rakiety to miejsce, od którego wszystko się zaczyna – to przede wszystkim dzięki nim możemy dostać się w kosmos” Magazyn Smithsonian cytuje wypowiedź kuratorki Colleen Anderson. „Obydwa znajdują się w fizycznym centrum, ale także w centrum tematycznym tej wystawy. Mamy więc na przykład pełnowymiarową rakietę Juno 1, która została wystrzelona Odkrywca 1pierwszy amerykański satelita. A jeśli umieścimy obok niego w galerii New Shepard, pozwoli nam to rozszerzyć historię pojazdów nośnych na współczesność.”
Podarowana kapsuła załogi Blue Origin weszła do służby po wycofaniu modułu napędowego 4-2, ale prawdopodobnie jest równie historyczna. W 2021 r. statek RSS First Step, w którym RSS oznacza „Statek kosmiczny wielokrotnego użytku”, przewiózł pierwszych ludzi na New Shepard na skraj kosmosu i z powrotem. W załodze znalazł się sam Bezos.
„Jestem szczególnie podekscytowany tym obiektem, ponieważ RSS First Step umożliwił 43 nowym astronautom wyjazd w przestrzeń kosmiczną w ciągu trzech lat” kuratorka Emily Margolis powiedziała Smithsonian Magazine. „A to naprawdę wielka sprawa dla tych 43 osób, które w przeciwnym razie mogłyby nie mieć dróg kosmicznych”.
RSS First Step jest nadal w użyciu, ostatnio wysłać w sierpniu sześcioosobową załogę w suborbitalną podróż kosmiczną. Teraz Blue Origin otrzymuje zupełnie nową kapsułę zdolną do przenoszenia ludzi, nazwaną RSS Karman Line, gotowy do przyłączenia się do floty New Shepard.
Kiedy First Step zostanie wycofany ze służby, trafi na wystawę w Narodowym Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej Przyszłość w kosmosie galeria, która koncentruje się na postępie w technologii eksploracji kosmosu i przedsiębiorczości. W międzyczasie na jej miejscu zostanie wystawiona pełnowymiarowa makieta kapsuły załogi.
„Nie mogę się doczekać tej wystawy i wpływu, jaki ona i inne historyczne artefakty kosmiczne będą miały na miliony ludzi, którzy ją odwiedzą i będą marzyć o własnych podróżach kosmicznych” – Dave Limp, dyrektor generalny Blue Origin – napisano w poście dla X/Twittera.
To nie pierwszy raz, kiedy miliarder z okolic Seattle przyczynił się do dostarczenia kosmicznych artefaktów do Smithsonian. Sprzęt z rakiety Saturn V Apollo 11 był wydobyty z dna Oceanu Atlantyckiego w 2013 r dzięki funduszom Bezosa – i jest teraz na wystawie w Narodowym Muzeum Lotnictwa i Kosmosu. (Elementy rakiety, które zespół Bezosa odzyskał podczas innych misji Apollo, to: na wystawie w Muzeum Lotnictwa w Seattle.)
Kolejny fragment historii kosmosu — Samolot rakietowy SpaceShipOne który w 2004 roku zdobył nagrodę Ansari X o wartości 10 milionów dolarów za prywatny lot kosmiczny – był podarowany Smithsonian przez współzałożyciela Microsoftu, Paula Allena rok później. Wisi teraz obok samolotu Spirit of St. Louis Charlesa Lindbergha w Kamienie milowe hali lotniczej Narodowego Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej. (Statek-matka SpaceShipOne, znany jako Biały Rycerz, to na wystawie w Muzeum Latającego Dziedzictwa i Zbroi Bojowej w Paine Field w Everett w stanie Waszyngton)
