Grupa 14 Technologie poinformowała dziś o otrzymaniu dotacji w wysokości 200 milionów dolarów na budowę zakładu produkującego gaz silanowy, niezbędny składnik w produkcji materiałów do produkcji baterii nowej generacji.
Startup zbuduje i będzie obsługiwał zakład silanowy w Moses Lake, tym samym mieście we wschodnim Waszyngtonie, w którym obecnie buduje fabrykę BAM-2. Zakład, który powinien rozpocząć produkcję przed końcem roku, ma stać się największym na świecie producentem opatentowanego materiału krzemowo-węglowego do produkcji baterii.
„Ta federalna inwestycja potwierdza, że stan Waszyngton jest liderem w dziedzinie zaawansowanej produkcji baterii” – powiedziała w oświadczeniu senator Maria Cantwell (D-Wash.).
Nowe fundusze zostały przyznane przez Kongres w Bipartisan Infrastructure Law i przyznane przez Departament Energii USA. Cantwell był zwolennikiem programów baterii zawartych w ustawie.
Dotacja DOE wspiera cel administracji Bidena, jakim jest wzmocnienie produkcji baterii w USA, która na przestrzeni lat została w dużej mierze przeniesiona do krajów zagranicznych. Wysiłek ten obejmuje wzmocnienie łańcucha dostaw surowców, takich jak silan.
Group14 i inni używają silanu do produkcji materiałów na baterie krzemowe, które zastępują grafit tradycyjnie stosowany w anodzie baterii litowych. Group14 informuje, że jego technologia może zwiększyć moc baterii nawet o 50% i zapewnić szybsze ładowanie. Wydajniejsze baterie są pożądane we wszystkim, od elektroniki osobistej po samochody elektryczne, samoloty i ciężarówki.
Jak jednak twierdzi Rick Luebbe, dyrektor generalny Group14, większość światowego silanu jest obecnie produkowana w Chinach.
„Wyzwaniem jest krajowo produkowany silan” – powiedział Luebbe w wywiadzie dla GeekWire. „Silanów jest mnóstwo, ale wiemy, że chcemy stworzyć krajowy łańcuch dostaw. A także biorąc pod uwagę wolumeny, o których mówimy, naprawdę ma sens, aby produkcja była zlokalizowana w tym samym miejscu (wraz z produkcją materiałów do baterii)”.
Inne startupy zajmujące się bateriami Oni I OneD Battery Sciences również budują zakłady produkcyjne w Moses Lake. Te trzy firmy pierwotnie przyciągnęły ten obszar w dużej mierze ze względu na jego bliskość zarówno do niedrogiej, czystej energii, jak i Krzem RECjedyna amerykańska firma produkująca silan.
Jednak dwa lata temu producent paneli słonecznych Hanwha Solutions stał się największy udziałowiec REC Silicon. Od tego czasu zawarła umowę na przejęcie większości krzemu produkowanego w zakładzie Moses Lake, co spowodowało niewystarczającą podaż dla firm produkujących materiały do baterii.
Zakład silanowy Group14 będzie miał roczną wydajność 7200 ton metrycznych. Firma będzie potrzebowała 2400 ton, aby zaspokoić swoje potrzeby po zakończeniu BAM-2. Nadwyżkę gazu sprzeda innym. Oczekuje się, że budowa zakładu silanowego i jego uruchomienie zajmie kilka lat.
Grupa 14 i Sila wcześniej otrzymały 100 milionów dolarów dotacje z dwupartyjnego prawa infrastrukturalnego w celu wsparcia ich wysiłków produkcyjnych w Moses Lake.
Nowy projekt oznacza drugą próbę Group14 w produkcji silanu. W zeszłym roku kupiony Schmid Silicon Technology Holding i firmy pracują nad ponownym uruchomieniem zakładu gazu silanowego Schmid w południowo-wschodnich Niemczech. Luebbe powiedział, że zakład powinien rozpocząć działalność za rok.
Group14 planuje utworzenie fabryki materiałów do baterii krzemowych w Europie, ale nie ustaliła jeszcze konkretnej lokalizacji. Prawdopodobnie będzie to w pobliżu zakładu Schmid.
W tym tygodniu spółka Group14 poinformowała również o swojej fabryce produkcyjnej w Korei Południowej, która jest wspólne przedsięwzięcie z firmą elektroniczną Materiały SKzostał oddany do użytku. To czyni go pierwszą na świecie fabryką materiałów do baterii krzemowych na dużą skalę, powiedział Luebbe.
Startup wysłał swój materiał anodowy z Korei Południowej do 100 swoich klientów, aby sprawdzić jego wydajność.
Luebbe przewiduje, że firma mogłaby rozpocząć produkcję akumulatorów do pojazdów elektrycznych już pod koniec przyszłego roku.
„To jest punkt zwrotny, z mojej perspektywy” – powiedział. „To początek ery baterii krzemowych”.
