Waszyngton:
Kiedy w czwartek samolot z napędem śmigłowym zbliżał się do granicy amerykańsko-meksykańskiej, aby ją nielegalnie przekroczyć, agenci USA natychmiast wystartowali, aby go powitać na małym lotnisku miejskim w pobliżu El Paso w Teksasie i aresztować dwóch mężczyzn należących do meksykańskiej elity zajmującej się przemytem narkotyków.
Syn uwięzionego byłego barona Sinaloa Cartel, Joaquina „El Chapo” Guzmana, planował oddać się po wylądowaniu. Drugi pasażer — legendarny siedemdziesięcioletni handlarz Ismael „El Mayo” Zambada — nie zrobił tego i został oszukany, by wsiąść do samolotu przez młodszego mężczyznę, według dwóch obecnych i dwóch byłych urzędników USA znających sytuację.
Aresztowanie Zambady nastąpiło po długich rozmowach o poddaniu się między władzami USA a synem El Chapo, Joaquinem Guzmanem Lopezem, jak twierdzą źródła. Jednak wielu amerykańskich urzędników straciło nadzieję, że Joaquin sam się odda, i zostali zaskoczeni, gdy wysłał wiadomość w ostatniej chwili, że przybędzie z baronem, którego władze USA ścigały przez cztery dekady.
„El Mayo był wisienką na torcie” – powiedział jeden z urzędników USA, który odmówił podania swojej tożsamości, ponieważ nie był upoważniony do publicznego wypowiadania się na temat aresztowań. „W ogóle się tego nie spodziewano”.
Według dwóch obecnych i jednego byłego urzędników amerykańskich Guzman Lopez przekonał Zambadę do wejścia na pokład samolotu, mówiąc mu, że lecą, aby obejrzeć nieruchomości w północnym Meksyku.
Agencja Reuters była pierwszą agencją informacyjną, która poinformowała o aresztowaniach, przed oświadczeniem Departamentu Sprawiedliwości w czwartek wieczorem, które potwierdziło, że obaj mężczyźni zostali zatrzymani w El Paso. Agencja informacyjna rozmawiała z obecnymi i byłymi urzędnikami, aby złożyć szczegółowy opis operacji.
Federalne Biuro Śledcze (FBI) i Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego (HSI), czyli dwie agencje, które przeprowadziły operację, wysłały swoich agentów z lokalnych biur w El Paso i ledwo dotarli na lotnisko w chwili lądowania prywatnego samolotu, według piątego źródła, urzędnika USA, który odmówił podania dalszych szczegółów na temat aresztowań.
Jeden z pracowników międzynarodowego lotniska Dona Ana County w pobliżu El Paso powiedział agencji Reuters, że w czwartek po południu widział, jak samolot Beechcraft King Air lądował na pasie startowym, gdzie czekali już agenci federalni.
„Dwie osoby opuściły samolot… i zostały spokojnie zatrzymane” – powiedział mężczyzna, który nie chciał podać swojego nazwiska z obawy o swoje bezpieczeństwo.
Nieoczekiwane aresztowanie El Mayo, mającego prawie 80 lat, i sposób, w jaki prawdopodobnie został zdradzony przez Guzmana Lopeza, mającego około 38 lat, wstrząsnęły meksykańskim światem handlu narkotykami, wywołując obawy o krwawy rozłam w Kartelu Sinaloa między dwiema rodzinami kontrolującymi największe ośrodki władzy grupy.
Zambada jest oskarżony o bycie jednym z najbardziej znaczących handlarzy w historii Meksyku. Był współzałożycielem Kartelu Sinaloa wraz z „El Chapo” Guzmanem, który został ekstradowany do Stanów Zjednoczonych w 2017 r. i odsiaduje karę dożywotniego więzienia o zaostrzonym rygorze w Kolorado.
Agencja Reuters nie zdołała ustalić, dlaczego Guzman Lopez zdradził wieloletnią partnerkę swojego ojca, choć cztery obecne i byłe źródła podały, że prawdopodobnie powodem była chęć uzyskania korzystniejszej ugody z władzami USA i pomocy swojemu bratu, Ovidio, który został aresztowany i ekstradowany do Stanów Zjednoczonych w 2023 roku.
Władze USA obrały bossów narkotykowych za główny cel swoich działań, często zawierając z nimi ugody w zamian za informacje, które prowadzą do schwytania innych wysoko postawionych członków kartelu.
Komunikacja kanałem tylnym między amerykańskimi urzędnikami a Guzmanem Lopezem odbywała się za pośrednictwem prawników, powiedział pierwszy urzędnik. Jeffrey Lichtman, który reprezentuje obu braci Guzman, odmówił komentarza.
Zambada, który poruszał się na wózku inwalidzkim, nie przyznał się w piątek w sądzie w Teksasie do zarzutów narkotykowych, w tym kontynuowania działalności przestępczej, spisku importu narkotyków i prania pieniędzy. Jego prawnik, Frank Perez, powiedział, że Zambada nie przyjechał do USA dobrowolnie.
Guzman Lopez ma się stawić w przyszłym tygodniu przed sądem w Chicago, gdzie po raz pierwszy oskarżono go o posiadanie narkotyków około 6 lat temu.
Guzman Lopez jest jednym z czterech synów El Chapo – znanych jako Los Chapitos, czyli Mali Chapos – którzy odziedziczyli frakcję kartelu po ojcu. Joaquin i Ovidio mają tę samą matkę, podczas gdy pozostała dwójka rodzeństwa – Ivan i Jesus Alfredo – pochodzi z pierwszego małżeństwa El Chapo.
Bracia w ostatnich latach znaleźli się pod ogromną presją ze strony władz USA, które uczyniły z nich główne cele antynarkotykowe, przedstawiając ich i Kartel Sinaloa jako największych handlarzy fentanylu w Stanach Zjednoczonych. Przedawkowania fentanylu gwałtownie wzrosły, stając się główną przyczyną śmierci Amerykanów w wieku od 18 do 45 lat.
Ray Donovan, były wysokiej rangi urzędnik amerykańskiej Agencji ds. Zwalczania Narkotyków (DEA), powiedział, że porażki poniesione przez głównych bossów Kartelu Sinaloa w niedawnej przeszłości wynikały głównie z ich zainteresowania fentanylem, który stał się ważnym tematem politycznym w Waszyngtonie, w miarę jak liczba ofiar śmiertelnych na ulicach USA rosła.
„Liczba umierających Amerykanów wywarła o wiele większą presję” – powiedział Donovan. „Fentanyl ich obniżył”.
W piątek prezydent USA Joe Biden ogłosił aresztowania i obiecał kontynuować walkę z „plagą fentanylu”.
Nowa generacja Narcos
Synowie El Chapo są znani jako bardziej agresywni i porywczy niż Zambada, który miał reputację przebiegłego operatora, który lubił pozostawać w cieniu. Guzman Lopez był również postrzegany jako mniej ważny niż jego trzej pozostali bracia.
Władze USA wyznaczyły nagrodę w wysokości 15 milionów dolarów za schwytanie Zambady, który pod koniec lat 80. był współzałożycielem Kartelu Sinaloa z El Chapo. Guzman Lopez miał nagrodę w wysokości 5 milionów dolarów za głowę. Obaj mężczyźni są wielokrotnie oskarżeni w Stanach Zjednoczonych.
Pierwszy urzędnik amerykański przestrzegł, że nadal pozostaje wiele pytań bez odpowiedzi dotyczących tego, w jaki sposób i dlaczego Zambada, niezwykle ostrożny i doświadczony przywódca kartelu, znalazł się na pokładzie samolotu.
Minister bezpieczeństwa Meksyku, Rosa Rodriguez, powiedziała, że Meksyk został poinformowany o zatrzymaniach przez rząd USA, ale władze Meksyku nie brały udziału w operacji.
Ustępujący prezydent Meksyku Andres Manuel Lopez Obrador przyjął ostrożne podejście do walki z potężnymi kartelami, ograniczając współpracę w zakresie bezpieczeństwa z władzami USA z obawy, że poprzednia strategia USA i Meksyku polegająca na atakowaniu potężnych baronów może wywołać jeszcze większe zamieszki w całym kraju.
W październiku 2019 r. meksykańskie wojsko aresztowało Ovidio, ale zostało zmuszone do jego uwolnienia po tym, jak setki żołnierzy Sinaloa Cartel zablokowało drogi i stoczyło strzelaninę z żołnierzami, którzy oblegali miasto Culiacan, stolicę Sinaloa. Wojsko ponownie aresztowało Ovidio w styczniu 2023 r. i zostało ekstradowane we wrześniu ubiegłego roku.
Matthew Allen, były agent specjalny HSI w Arizonie, który odpowiadał za przygotowanie aktów oskarżenia przeciwko Guzmanowi Lopezowi i innym członkom Kartelu Sinaloa, powiedział, że zarówno Zambada, jak i Guzman Lopez przez lata okresowo rozmawiali z przedstawicielami władz USA na temat poddania się.
Allen, który utrzymuje regularny kontakt z byłymi współpracownikami w HSI, powiedział, że wielu handlarzy, zwłaszcza tych z młodszego pokolenia, zdaje sobie sprawę, że oddanie się, odsiedzenie wyroku w więzieniu, a następnie wydanie majątku jest lepszą opcją niż ryzykowanie śmiercią z rąk rywali w Meksyku lub schwytanie przez władze, co może skutkować dożywotnim więzieniem. Niektórym informatorom pozwala się na wstąpienie do programów ochrony świadków.
„Oni widzą, że w ten sposób można odbyć karę i nie musieć oglądać się za siebie przez resztę życia” – powiedział.
(Poza nagłówkiem, artykuł ten nie był edytowany przez zespół NDTV i został opublikowany za pośrednictwem kanału syndykowanego.)
