Zespół badawczy kierowany przez Uniwersytet w Lund w Szwecji odkrył małą planetę, która wykazuje osobliwy ruch orbitalny. Migocząca planeta, znajdująca się 455 lat świetlnych od Ziemi, pokazuje, że układy planetarne mogą być znacznie bardziej złożone, niż wcześniej sądzili naukowcy.
Nowo odkryta planeta TOI-1408c ma masę równą ośmiu masom Ziemi i krąży bardzo blisko większej planety, gorącego gazowego olbrzyma TOI-1408b. Po rozpoczęciu szczegółowego badania obu planet i ich gwiazdy, TOI-1408, naukowcy poczuli się zdezorientowani. Mała planeta ma bardzo osobliwy ruch orbitalny. Interakcje między dwiema planetami i ich gwiazdą można porównać do rytmicznego tańca.
„Mała planeta wykazuje bardzo nietypowe zachowanie orbitalne i wykazuje znaczne wahania w odniesieniu do czasu, w którym przechodzi przed swoją gwiazdą, czego z reguły nie widzimy. Istnienie małej planety kwestionuje istniejące teorie na temat powstawania i stabilności układów planetarnych” — mówi Judith Korth, astrofizyk z Uniwersytetu w Lund i kierownik badania.
Nowe badanie, opublikowane w The Astrophysical Journal Letters, pokazuje, że układy planetarne mogą być znacznie bardziej złożone, niż wcześniej sądzili naukowcy. Odkrycie małej planety między gwiazdą a gazowym olbrzymem jest rzadkie i oferuje unikalne studium przypadku dla rozwoju układów planetarnych. Może to pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, w jaki sposób powstają planety w innych układach słonecznych.
„Nasze wyniki pomogą naukowcom dowiedzieć się więcej o tym, jak powstają planety i jak się zachowują, gdy znajdują się bardzo blisko siebie, zwłaszcza w systemach z planetami olbrzymami” – mówi Judith Korth.
Egzoplanety to planety znajdujące się w innym układzie słonecznym niż nasz. Pierwsze potwierdzone odkrycie miało miejsce w 1995 r. Od tego czasu odkryto ponad 5700 egzoplanet. Odkrycie przez naukowców kosmicznej osobliwości TOI-1408c było możliwe dzięki wykorzystaniu satelity TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) należącego do NASA. Od czasu wystrzelenia TESS w 2018 r. zaobserwowano ponad 7000 potencjalnych egzoplanet.
„Mam nadzieję, że nasze wyniki zostaną wykorzystane w przyszłych badaniach, które pozwolą nie tylko odkryć jeszcze więcej planet w innych układach, ale także lepiej zrozumieć szeroką gamę układów planetarnych istniejących w naszej galaktyce” – podsumowuje Judith Korth.
