Międzynarodowy zespół kierowany przez trzech badaczy z CNRS1Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO, Europa) i Uniwersytet Karola (Czechy) z powodzeniem wykazały, że 70% wszystkich znanych spadków meteorytów pochodzi z zaledwie trzech młodych rodzin asteroid. Rodziny te powstały w wyniku trzech niedawnych zderzeń, które miały miejsce w głównym pasie asteroid 5,8, 7,5 i około 40 milionów lat temu. Zespół ujawnił także źródła innych typów meteorytów; dzięki tym badaniom zidentyfikowano pochodzenie ponad 90% meteorytów. Odkrycie to szczegółowo opisano w trzech artykułach, z których pierwszy opublikowano w czasopiśmie 13 września 2024 r Astronomia i astrofizykaoraz dwa nowe artykuły, które zostaną opublikowane 16 października 2024 r. w Natura.
Międzynarodowy zespół naukowców wykazał, że 70% wszystkich znanych spadków meteorytów pochodzi z trzech młodych rodzin asteroid (Karin, Koronis i Massalia) powstałych w wyniku zderzeń w głównym pasie asteroid 5,8, 7,5 i około 40 milionów lat temu. W szczególności rodzina Massalia została zidentyfikowana jako źródło 37% znanych meteorytów.
Chociaż znanych jest ponad 70 000 meteorytów, tylko 6% zostało wyraźnie zidentyfikowanych na podstawie ich składu (achondryty) jako pochodzące z Księżyca, Marsa lub Westy, jednej z największych asteroid w pasie głównym. Źródło pozostałych 94% meteorytów, z których większość to zwykłe chondryty2pozostał niezidentyfikowany.
Dlaczego te trzy młode rodziny są źródłem tak wielu meteorytów?
Można to wytłumaczyć cyklem życia rodzin asteroid. Młode rodziny charakteryzują się dużą ilością drobnych fragmentów pozostałych po kolizjach. Ta obfitość zwiększa ryzyko zderzenia fragmentów i, w połączeniu z ich dużą mobilnością, ich ucieczki z pasa, być może w kierunku Ziemi. Z drugiej strony rodziny asteroid powstałe w wyniku starszych zderzeń są „wyczerpanymi” źródłami meteorytów. Obfitość małych fragmentów, które kiedyś je tworzyły, uległa naturalnej erozji i ostatecznie zniknęła po dziesiątkach milionów lat kolejnych zderzeń i ich dynamicznej ewolucji. Zatem Karin, Koronis i Massalia nieuchronnie będą współistnieć z nowymi źródłami meteorytów z nowszych zderzeń i ostatecznie ustąpią im miejsca.
Metoda śledzenia drzewa genealogicznego meteorytów i asteroid
To historyczne odkrycie było możliwe dzięki teleskopowemu badaniu składu wszystkich głównych rodzin asteroid w pasie głównym, w połączeniu z najnowocześniejszymi symulacjami komputerowymi kolizyjnej i dynamicznej ewolucji tych głównych rodzin. Podejście to rozszerzono na wszystkie rodziny meteorytów, ujawniając główne źródła chondrytów i achondrytów węglowych, które występują oprócz tych z Księżyca, Marsa i Westy.
Dzięki tym badaniom zidentyfikowano pochodzenie ponad 90% meteorytów. Umożliwiło także naukowcom prześledzenie pochodzenia asteroid o wielkości kilometra (rozmiaru, który zagraża życiu na Ziemi). Obiekty te są celem wielu misji kosmicznych (NEAR Shoemaker, Hayabusa1, Chang’E 2, Hayabusa2, OSIRIS-Rex, DART, Hera itp.). W szczególności wydaje się, że asteroidy Ryugu i Bennu, pobrane niedawno przez misje Hayabusa2 (Japońska Agencja Badań Kosmicznych JAXA) i OSIRIS-REx (NASA) i badane w laboratoriach na całym świecie, zwłaszcza we Francji, pochodzą od tego samego rodzica. asteroida jako rodzina Polana.
Pochodzenie pozostałych 10 procent znanych meteorytów jest nadal nieznane. Aby temu zaradzić, zespół planuje kontynuować badania, tym razem skupiając się na scharakteryzowaniu wszystkich młodych rodzin, które powstały niecałe 50 milionów lat temu.
- Z Laboratorium Astrofizyki w Marsylii (Aix-Marseille Université/CNRS/CNES).
- Meteoryty składające się z krzemianów, stanowiące około 80% wszystkich znanych meteorytów.
