Nowe badanie sugeruje, że osoby zmagające się z otyłością borykają się z szeregiem problemów społecznych i zdrowotnych, ale problemy te są mniej dotkliwe, jeśli mieszkają na obszarach, gdzie otyłość jest powszechna.
Wyniki zostały opublikowane w Nauka psychologicznaczasopismo Association for Psychological Science.
Naukowcy pod kierownictwem Jana Berkessel z Uniwersytetu w Mannheim w Niemczech zebrali dane archiwalne dotyczące ponad 3,4 miliona osób mieszkających w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii. Znaleźli dowody na to, że otyłość zwykle powoduje mniejsze szkody zdrowotne i psychiczne, gdy osoby zmagające się z tą chorobą czują się mniej widoczne.
„Dla mnie oznacza to, że przynajmniej niektóre niekorzystne konsekwencje otyłości wydają się być konstruowane społecznie i w związku z tym można je ograniczyć” – stwierdziła Berkessel.
Osobiste i społeczne skutki otyłości są dalekosiężne. Według Światowej Organizacji Zdrowia częstość występowania otyłości na świecie wzrosła prawie trzykrotnie w latach 1975–2021. Według danych rządowych w samych Stanach Zjednoczonych koszty opieki zdrowotnej związane z otyłością wynoszą około 147 miliardów dolarów. Badania pokazują, że w porównaniu z osobami bez otyłości osoby cierpiące na otyłość mają wyższą stopę bezrobocia, mniej przyjaciół oraz gorsze zdrowie fizyczne i psychiczne. Spotykają się także z uprzedzeniami i dyskryminacją.
Jednak wskaźniki otyłości różnią się w zależności od kraju, stanu, prowincji i innych jednostek regionalnych. W niektórych częściach Stanów Zjednoczonych mniej więcej połowa populacji cierpi na otyłość, podczas gdy w innych regionach wskaźniki otyłości wynoszą zaledwie 5%.
Berkessel i jej współpracownicy wysunęli teorię, że dotkliwe skutki otyłości różnią się w zależności od częstości występowania otyłości w danym regionie.
„Łatwo sobie wyobrazić, że osoby z otyłością w regionach o niskim wskaźniku otyłości odstają znacznie bardziej i dlatego na co dzień będą miały bardzo różne doświadczenia społeczne” – powiedziała Berkessel, która bada wpływ kontekstu społecznego na nasze samopoczucie .
Naukowcy zbadali trzy duże zbiory danych osób mieszkających w tysiącach hrabstw USA i setkach okręgów Wielkiej Brytanii. Dane te obejmowały informacje na temat masy ciała, wzrostu i miejsca zamieszkania uczestników, a także wyników społecznych, zdrowotnych i ekonomicznych. Jako marker otyłości wykorzystali wskaźnik masy ciała (BMI) wynoszący 30 lub więcej. (Specjaliści medyczni uważają, że prawidłowe BMI mieści się w zakresie od 18,5 do 24,9).
W jednym ze zbiorów danych w USA naukowcy odkryli, że wskaźniki otyłości są powyżej średniej na Środkowym Zachodzie, na południu i wzdłuż części wschodniego wybrzeża oraz poniżej średniej w Nowej Anglii, Florydzie i stanach zachodnich. W zbiorze danych z Wielkiej Brytanii stwierdzono wysoki wskaźnik otyłości w środkowej i północnej części kraju, szczególnie w południowej Walii. Najniższe wskaźniki odnotowano w południowym regionie kraju, w tym w Londynie.
Berkessel i jej zespół odkryli, że ogólnie rzecz biorąc, uczestnicy z otyłością zgłaszali więcej problemów w relacjach, ekonomicznych i zdrowotnych w porównaniu z uczestnikami bez otyłości. Odkryli jednak również, że w przypadku osób mieszkających w regionach o niskim poziomie otyłości znacznie częściej pozostawała bezrobotna i zgłaszała, że ich stan zdrowia nie jest optymalny w porównaniu z ich odpowiednikami z obszarów o wysokiej otyłości.
Zespół badawczy przeanalizował także dane z USA, które obejmowały zgłaszane przez uczestników postawy wobec masy ciała. Odkryli, że błąd związany ze wagą wydaje się najniższy na obszarach o wysokim wskaźniku otyłości, co może wyjaśniać, dlaczego osoby otyłe z tych obszarów rzadziej są samotne i zgłaszają zły stan zdrowia w porównaniu z osobami z obszarów o większym odchyleniu od masy ciała.
Niezależnie od regionalnych różnic dotyczących tendencyjności związanej ze zmianą masy ciała eksperci ds. zdrowia publicznego powinni podkreślać znaczenie ograniczania otyłości ze względu na ryzyko dla zdrowia, jakie ona stwarza – podsumowali naukowcy.
Współautorami Berkessela byli Jochen E. Gebauer z Uniwersytetu w Mannheim i Uniwersytetu w Kopenhadze, Tobias Ebert z Uniwersytetu w St. Gallen i Peter J. Rentfrow z Uniwersytetu w Cambridge.
