Wieloagencyjna koalicja organów ścigania rozpocznie rozprawienie się z niesfornym rynkiem nielegalnych e-papierosów pod naciskiem grup antynikotynowych, prawodawców i przemysłu tytoniowego, którzy wzywają władze federalne do powstrzymania zalewu urządzeń do waporyzacji preferowanych przez młodzież.
Departament Sprawiedliwości ogłosił nowe przedsięwzięcie, które ma być ukierunkowane na waporyzatory do owoców i słodyczy zawierające wysoki poziom uzależniającej nikotyny.
W skład nowej koalicji wchodziłoby Biuro ds. Alkoholu, Tytoniu, Broni Palnej i Materiałów Wybuchowych; Służba Marszałkowska Stanów Zjednoczonych; Federalnej Komisji Handlu i Poczty Stanów Zjednoczonych oraz skorzystaj z przepisów federalnych, które mogą obejmować wysokie grzywny i kary więzienia. „Nielegalne e-papierosy i produkty do waporyzacji w dalszym ciągu zagrażają zdrowiu Amerykanów – zwłaszcza dzieci i młodzieży – w całym kraju” – powiedział pełniący obowiązki zastępcy prokuratora generalnego Benjamin C. Mizer.
Do tej pory wysiłki związane z egzekwowaniem przepisów obejmowały głównie pisma ostrzegawcze i ograniczone kary nakładane przez Agencję ds. Żywności i Leków na różnych dostawców, takich jak stacje benzynowe i właściciele sklepów ogólnospożywczych, nakazujące im zaprzestanie sprzedaży produktów.
Te inicjatywy FDA zostały skrytykowane jako niepowodzenie przez prawodawców Kongresu i inne osoby, które nakłoniły agencję do podjęcia dalszych działań, aby zapobiec przedostawaniu się nielegalnych e-papierosów do Stanów Zjednoczonych.
Tradycyjne firmy tytoniowe, w tym Reynolds American, również zwróciły się do FDA, która reguluje tytoń, o zakazanie nielegalnych produktów, które stanowią konkurencję dla ich własnych e-papierosów. Jednak ich wezwanie do stosowania aromatyzowanych waporyzatorów zakończyło się na granicy USA. British American Tobacco, spółka dominująca Reynoldsa, powiedział, że jest sprzedawany jego Waporyzatory Vuse Go w smakach takich jak Mango Ice i Blue Raspberry w 46 krajach.
Częstość oddechów wśród nastolatków spadła w porównaniu z wartościami szczytowymi odnotowanymi w ogólnokrajowych badaniach wśród nastolatków około pięć lat temu. Jednak eksperci ds. zdrowia publicznego są nadal zaniepokojeni zagrożeniami, jakie uzależnienie od nikotyny wywiera na mózg nastolatka, gdyż wiele nielegalnych produktów zawiera nieznane poziomy i tajne chemikalia.
Senator Dick Durbin, Demokrata ze stanu Illinois i bat większościowy, organizuje w środę przesłuchanie przed Komisją Sądownictwa, aby skupić się na zwalczaniu wapowania wśród młodzieży i poprawie egzekwowania prawa. Do złożenia zeznań zaproszono Departament Sprawiedliwości Sądu Najwyższego i urzędnicy FDA.
„Cieszę się, że moje wezwania do wzmożenia egzekwowania prawa w zakresie nielegalnych e-papierosów zostały uwzględnione i udostępniono większe środki, aby zaradzić zalewowi nielegalnych produktów wprowadzanych na rynek” – stwierdził Durbin w poniedziałkowym oświadczeniu. „Mam nadzieję, że przyniesie to znaczące zmiany – od tego zależy zdrowie naszych dzieci”.
Organizacje zajmujące się zdrowiem publicznym również z radością przyjęły to nowe przedsięwzięcie.
„Aby wycofać produkty z rynku, konieczne jest egzekwowanie przepisów i musi to nastąpić natychmiast” – powiedziała Erika Sward, zastępca wiceprezesa ds. rzecznictwa w American Lung Association. „Istnieje powód, dla którego te produkty nie są legalne w sprzedaży w Stanach Zjednoczonych, a jest tak dlatego, że są bardzo atrakcyjne dla dzieci”.
Rozpowszechnianie się masowych waporyzatorów w szerokiej gamie smaków – takich jak lody truskawkowe, poncz hawajski i soczysta brzoskwinia – rozgniewało palaczy. W tym najnowsze coroczne badanie rządoweokoło 10 procent uczniów szkół średnich i prawie 5 procent uczniów szkół średnich przyznało, że wapowało w ciągu ostatniego miesiąca.
W ankietach ci młodzi ludzie zgłaszają silną preferencję smakową, a w wywiadach mówią, że lubią próbować nowych mieszanek i dzielić się nimi. Według dostarczonych danych do końca 2023 roku na rynku amerykańskim sprzedano około 6000 unikalnych odmian waporyzatorów przez Fundację CDCorganizacja non-profit wspierająca Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom. Wzrosła sprzedaż waporyzacji smakowych w ostatnich latach do prawie 400 mln dolarów do końca 2023 r. z około 217 mln dolarów na początku 2020 r.
Nawet w tym czasie urządzenia do waporyzacji stały się większe i oferują wysoki poziom nikotyny oraz do 8500 zaciągnięć na urządzenie, rysować porównania z ilością nikotyny w paczce papierosów.
Nadal, FDA zatwierdziła sprzedaż krótkiej listy 23 produktów do waporyzacji o smaku tytoniu, która obejmuje NJOY firmy Altria oraz produkty Vuse produkowane przez RJ Reynolds Vapor Company.
Agencja nadal sprawdza wnioski Juula dotyczące waporyzatorów, a w zeszłym tygodniu FDA uchyliła wcześniejsze zarządzenie, które uniemożliwiałoby firmie sprzedaż swoich urządzeń.
Starsze firmy tytoniowe – choć niezręcznie – dołączyły do grup zajmujących się zdrowiem publicznym, wzywając FDA do wzmożenia walki z nielegalnymi e-papierosami, które dominują na rynku pod względem ogólnej sprzedaży.
W poniedziałek Reynolds pochwalił posunięcie FDA. „Chociaż FDA wysłała listy ostrzegawcze do firm odpowiedzialnych za niektóre nielegalne e-papierosy, największym problemem jest brak powszechnego egzekwowania przepisów” – wynika z oświadczenia rzecznika firmy Luisa Pinto. „Należy zrobić więcej, aby przechwytywać i konfiskować nielegalne artykuły jednorazowego użytku, chronić zdrowie publiczne i uniemożliwiać dostęp młodzieży”.
Kampania na rzecz Dzieci wolnych od tytoniu również pochwaliła utworzenie nowej jednostki egzekwowania prawa i wezwała do konfiskat produktów, wprowadzenia ograniczeń importowych i ścigania.
„To posunięcie będzie skuteczne tylko wtedy, gdy natychmiast nastąpią konkretne i kompleksowe działania egzekucyjne” – powiedziała Yolanda C. Richardson, przewodnicząca kampanii.
